봄배추 한여름까지 아삭하게… 농진청 능동형 CA 저장고 확대 보급

일반 저장 대비 무게 손실 대폭 줄고 김치 수율 6%p 상승

매년 8월과 9월이면 불볕더위와 집중호우로 인해 여름배추 작황이 불안정해지고 배춧값이 폭등하는 현상이 반복되곤 합니다. 농촌진흥청은 이러한 여름철 배추 수급 불안정 문제를 해결하기 위해 봄배추를 한여름까지 신선하게 보관할 수 있는 능동형 시에이(CA) 저장 기술을 지속적으로 고도화하고, 올해 농산물 비축기지 등에 저장고 4대를 추가로 설치한다고 밝혔습니다.

배추가 내쉬는 숨 측정해 저장 환경 자동 조절

배추는 수확한 후에도 사람처럼 호흡을 계속하기 때문에 시간이 지나면 노화가 진행되고 신선함이 떨어집니다. 기존의 일반적인 시에이(CA) 저장 기술은 산소와 이산화탄소 농도를 미리 정해진 값으로 고정하여 배추의 호흡을 늦추는 방식이었습니다.

반면 농촌진흥청이 개발한 능동형 시에이 저장 기술은 한 단계 더 진화한 방식입니다. 저장고 내부의 배추가 내쉬는 공기를 실시간으로 정밀하게 측정하고, 배추의 생리 상태에 맞춰 저장 환경을 자동으로 조절하여 신선도를 극대화합니다.

데이터로 입증된 신선도와 경제성

연구진은 지난해 충북 보은 산지유통센터에 100제곱미터 규모의 능동형 시에이 저장고를 세우고, 6월에 수확한 봄배추 90톤을 약 3개월간 보관하며 그 효과를 생생하게 검증했습니다. 90일이 지난 후 일반 저온저장고에 보관한 배추와 비교한 결과는 놀라웠습니다.

평가 항목	일반 저온저장 배추	능동형 CA 저장 배추	주요 특징
무게 감소율	14.2% 감소	2.65% 감소	수확 직후 수준의 수분 80% 유지
단단함 (식감)	2.2 N/mm	3.3 N/mm	수확 직후와 비슷해 아삭한 식감 보존
김치 가공 수율	43%	49%	일반 저장 및 여름배추 대비 6%p 상승

능동형 시에이 저장고에 보관한 배추는 수분이 촉촉하게 유지되었을 뿐만 아니라, 김치를 담글 때 버려지는 양이 적어 가공 수율이 훨씬 높게 나타났습니다. 이는 김치 공장 등 가공업체 입장에서도 인건비와 재료비를 크게 아낄 수 있는 수치입니다.

사과와 배추 교대 저장… 연중 순환 모형으로 활용도 업

농촌진흥청은 저장고의 효율성을 더 높이기 위한 운영 모델도 제시했습니다. 봄배추 수확기인 6월부터 9월까지는 배추를 저장하고, 배추가 나간 뒤인 11월부터 이듬해 5월까지는 사과를 저장하는 작목 교대형 연중 순환 저장 모형입니다. 이를 통해 비어 있는 저장고 없이 일 년 내내 시설을 알차게 활용할 수 있게 됩니다.

앞으로 농촌진흥청은 사과와 배추뿐만 아니라 다양한 원예 농산물로 적용 범위를 넓혀나갈 예정입니다. 나아가 농산물의 생리 상태를 스스로 인지하고 제어하는 지능형 저장 시스템으로 기술을 더욱 고도화할 계획입니다.

또한 국립원예특작과학원, 한국농수산식품유통공사(aT), 관련 산업체들과 협력하여 저장 전 단계부터 출하까지 전 과정을 잇는 통합 관리 체계를 구축하겠다는 포부도 밝혔습니다.

임종국 농촌진흥청 수확후관리공학과 과장은 농산물은 수확 후에도 숨을 쉬기 때문에 공기를 정밀하게 제어해 저장하면 필요할 때 소비자에게 신선한 농산물을 제공할 수 있다며, 능동형 시에이 저장 기술이 농산물 수급 안정을 돕고 소비자와 농가 모두를 만족시키는 핵심 수단이 될 것이라고 강조했습니다.

[용어 해설]

• CA(Controlled Atmosphere) 저장 기술: 저장고 안의 기체 환경을 조절하여 농산물의 호흡과 노화를 억제하는 첨단 저장 방식입니다.
• 가공 수율: 투입한 원재료의 무게 대비 최종적으로 만들어진 제품의 양을 뜻합니다. 배추 투입량 중에서 실제로 김치가 된 양의 비율입니다.
• MA(Modified Atmosphere) 기술: 플라스틱 필름 등으로 농산물을 포장하여 포장 내부의 기체 조성을 자연스럽게 조절하는 기밀 포장 기술입니다.