[기획연재] 호미농부의 도시농업 대백과 10

10회. 도시 속 자연농법: 무경운, 저탄소, 탄소농업

안녕하세요, <스마트농업신문> 독자 여러분. 흙과 생명의 가치를 전하는 호미농부입니다. 👨‍🌾

지난 시간, 우리는 물고기와 식물이 공생하는 작은 생태계, ‘아쿠아포닉스’의 경이로운 순환 원리를 살펴보았습니다. 빛과 물, 그리고 미생물의 지혜가 결합된 첨단 기술이 도시농업의 새로운 지평을 열고 있음을 확인했죠.

하지만 도시농업이 항상 첨단 기술과 거대 시설만을 의미하는 것은 아닙니다. 때로는 가장 기본적인 것으로 돌아가는 것이 가장 혁신적인 해결책이 되기도 합니다. 오늘 10회에서는 복잡한 장비 없이, 오직 자연의 순리와 흙의 지혜에 귀 기울이는 도시농업의 한 갈래, 바로 ‘도시 속 자연농법(혹은 유기농법)’에 대해 이야기하려 합니다.

특히 기후 위기 시대에 그 중요성이 더욱 부각되고 있는 ‘무경운(No-till)’, ‘저탄소(Low-carbon)’, 그리고 ‘탄소농업(Carbon Farming)’이라는 개념을 중심으로, 우리가 도시의 작은 텃밭에서 어떻게 지구를 살리는 농업을 실천할 수 있는지 함께 고민해 보겠습니다.

1. 무경운(No-till): 흙을 뒤집지 않는 지혜

‘경운(耕耘)’은 농사의 가장 기본적인 행위로 여겨져 왔습니다. 쟁기로 흙을 뒤집어 엎는 것이죠. 하지만 이 전통적인 경운 방식이 흙에게 어떤 영향을 미치는지 아시나요?

토양 구조 파괴: 흙을 뒤집으면 흙 속에 수천 년간 형성된 미생물 생태계와 흙 입자들의 엉긴 구조(떼알 구조)가 파괴됩니다. 이는 토양 침식과 유실을 촉진합니다.
탄소 배출: 흙 속에 저장되어 있던 유기탄소가 산소와 만나 이산화탄소(CO₂)로 변해 대기 중으로 방출됩니다. 경운은 인류가 배출하는 전체 이산화탄소의 상당 부분을 차지합니다.

무경운 농법은 말 그대로 ‘흙을 갈지 않고 농사짓는 방식’입니다. 죽은 식물 잔재물(짚, 낙엽 등)이나 멀칭작물(Cover Crop)을 밭 표면에 덮어 흙을 보호하고, 씨앗을 심을 때만 최소한의 구멍을 뚫는 방식으로 진행됩니다.

<도시 텃밭에서의 무경운 실천>

흙 덮기(Mulching): 텃밭의 흙을 맨몸으로 드러내지 말고, 항상 짚, 낙엽, 왕겨, 음식물 찌꺼기 퇴비 등으로 덮어주세요. 흙이 건강해지고 잡초 발생도 줄어듭니다.
흙 살리기: 억지로 흙을 갈지 않으면 흙 속의 지렁이와 미생물들이 스스로 흙을 갈아주고 통기성을 높여줍니다. 이들이 흙의 진정한 농부들입니다.

무경운은 흙의 생명력을 존중하고, 지구의 탄소 저장고를 지키는 가장 기본적인 실천입니다.

2. 저탄소 도시농업: 발자국을 줄이는 친환경 농업

기후 위기 시대, 모든 산업 분야에서 ‘저탄소(Low-carbon)’가 화두입니다. 농업 역시 예외가 아닙니다. 공장에서 생산된 화학비료와 농약, 농기계의 연료, 먼 거리를 이동하는 농산물 운송 등 농업의 모든 과정에서 막대한 탄소가 배출됩니다.

도시농업은 그 자체로 저탄소 농업을 실천할 수 있는 잠재력을 가득 품고 있습니다.

푸드 마일리지 단축: 도시 텃밭에서 직접 기른 채소는 유통 과정에서 발생하는 탄소 배출량을 거의 ‘0’에 가깝게 줄여줍니다. 멀리서 온 채소를 먹는 대신, 내가 키운 채소를 먹는 것만으로도 탄소 발자국을 크게 줄일 수 있습니다.
화학비료/농약 사용 감소: 도시 텃밭에서는 소규모로 농사를 짓기 때문에 화학비료나 농약 대신 직접 만든 퇴비나 천연 비료, 천연 살충제를 사용하는 것이 훨씬 쉽고 효과적입니다. 이러한 유기농법은 화학물질 생산 및 운송 과정에서 발생하는 탄소 배출을 줄입니다.
폐기물의 자원화: 가정에서 나오는 음식물 찌꺼기를 퇴비로 만들어 텃밭에 다시 사용하는 것은 쓰레기 매립량을 줄이고 동시에 화학비료 대체 효과를 통해 탄소 배출을 감소시킵니다. 도시의 자투리 공간을 활용한 옥상 텃밭은 건물의 단열 효과를 높여 냉난방 에너지 절약에도 기여합니다.

도시의 작은 텃밭은 단순히 식량을 얻는 공간을 넘어, 지구 온난화에 맞서는 ‘탄소 중립’ 실천의 최전선이 될 수 있습니다.

3. 탄소농업(Carbon Farming): 흙을 거대한 탄소 저장고로 만들다

여기서 한발 더 나아가, 이제 농업은 단순히 탄소 배출을 ‘줄이는 것’을 넘어, 적극적으로 대기 중의 탄소를 ‘흡수하고 저장하는’ 역할까지 기대받고 있습니다. 이것이 바로 ‘탄소농업(Carbon Farming)’입니다.

탄소농업은 광합성 원리를 극대화하여 대기 중의 이산화탄소를 식물이 흡수하고, 이 탄소를 뿌리를 통해 흙 속에 안정적으로 가두는(Carbon Sequestration) 농법을 의미합니다. 흙은 바다 다음으로 큰 탄소 저장고입니다. 건강한 흙 1%에 저장된 탄소의 양은 대기 중 이산화탄소 농도를 크게 낮출 수 있습니다.

<도시 텃밭에서 실천하는 탄소농업>

무경운: 흙을 갈지 않아 흙 속 탄소가 대기 중으로 유출되는 것을 막습니다.
유기물 투입: 낙엽, 짚, 퇴비 등 유기물을 흙에 충분히 넣어주세요. 유기물은 탄소 덩어리이며, 흙 속 미생물의 먹이가 되어 토양을 비옥하게 만듭니다.
멀칭작물(Cover Crop) 재배: 작물을 수확한 뒤 밭을 맨땅으로 두지 말고, 클로버나 헤어리베치 같은 멀칭 덮개작물을 심어주세요. 멀칭작물은 광합성을 통해 탄소를 흡수하고, 뿌리가 흙 속에 탄소를 저장하며, 흙의 유실을 막는 등 일석삼조의 효과를 냅니다.
다양한 작물 재배: 한 가지 작물만 심는 것보다 다양한 작물을 함께 심으면 흙 속 미생물 생태계가 풍부해져 탄소 저장 능력이 향상됩니다.

이 작은 실천들이 모여 도시의 흙을 거대한 ‘탄소 흡수원’으로 만들 수 있습니다.

호미농부의 제언: 도시농업은 ‘기후 행동’이다

어떤 분들은 “도시의 작은 텃밭이 지구의 기후 변화에 무슨 영향을 미치겠어?”라고 생각하실지도 모릅니다. 하지만 저는 단언컨대, 도시농업은 가장 강력하고 접근성 높은 ‘기후 행동(Climate Action)’입니다.

우리가 도시의 작은 공간에서 무경운을 실천하고, 음식물 쓰레기를 퇴비로 만들며, 제철 채소를 직접 키워 먹는 모든 행위는 단순히 ‘농사’를 짓는 것을 넘어섭니다. 그것은 흙의 생명력을 존중하고, 지구의 자원을 아끼며, 우리 자신의 탄소 발자국을 줄이는 적극적인 ‘기후 행동’입니다.

첨단 기술로 미래를 경작하는 수직농장과 아쿠아포닉스가 식량 안보의 중요한 한 축을 담당한다면, 도시 속 자연농법은 우리가 매일 발 딛고 사는 흙과의 관계를 회복하고, 거대한 기후 위기 앞에서 ‘내가 할 수 있는 일’을 실천하는 용기를 선물합니다.

다음 시간에는 도시농업을 어떻게 비즈니스로 확장할 수 있을 것인가에 대한 논의를 하려고 합니다. 많은 기대와 참여 부탁드립니다.

[기획연재] 호미농부의 도시농업 대백과 10