예산안 소식: 인공지능(AI) 기반 스마트농업 ·농촌 활력화에 1조 1,325억 원 투자

2025년 1조 615억 원 대비 6.7%, 연구개발(R&D) 10.0% 증가
병해충 방제·밭농업 기계화 등 현안 해결 기술개발과 확산에 중점

안녕하세요, 흙과 함께하는 이야기꾼 호미농부입니다. 오늘은 우리 농업의 미래를 가늠해볼 수 있는 아주 중요한 소식을 들고 왔습니다. 2026년 우리 농업 R&D의 방향과 규모를 결정할 농촌진흥청의 예산안이 발표되었습니다.

결론부터 말씀드리면, 미래를 향한 명확한 투자가 눈에 띕니다. 농촌진흥청의 2026년도 예산안이 올해보다 6.7% 증가한 1조 1,325억 원으로 편성되었는데, 특히 제가 주목하는 연구개발(R&D) 예산은 무려 10.0%나 증가한 6,238억 원에 달합니다.

이 숫자가 의미하는 바는 명확합니다. 우리 농업을 인공지능(AI)과 데이터에 기반한 첨단 스마트농업으로 전환하고, 당면한 기후 위기와 농촌 소멸 문제에 기술로 정면 돌파하겠다는 강력한 의지입니다. 그럼 저 호미농부와 함께 예산안의 핵심 내용을 하나씩 살펴보시죠.

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농업에 AI 날개를 달다! 2026년 농촌진흥청 예산, 스마트농업 대전환 예고

이번 예산안의 심장은 단연 ‘인공지능(AI) 등 첨단기술을 활용한 스마트농업 확산 및 그린바이오 기술개발’ 분야입니다. 총 1,595억 원이 이 분야에 집중 투자됩니다.

1. AI와 데이터, 이제 농업의 필수재

제가 수직농장과 정밀농업 현장에서 늘 강조했던 데이터의 중요성이 드디어 정책의 중심에 섰습니다.

• AI 기반 작물 모니터링 및 진단 플랫폼 개발 (신규 78억 원): 이제는 농부가 매일 밭에 나가지 않아도 AI가 작물의 생육 상태를 자동으로 진단하고 처방을 내리는 시대가 열립니다. 빅데이터를 통해 최적의 재배 환경을 찾아내는 정밀농업이 더욱 고도화될 것입니다.
• 노지 스마트농업 활용모델 개발 (38억 원 → 50억 원): 시설원예를 넘어 밭작물, 과수 등 노지에도 스마트 기술이 본격적으로 확대됩니다. 통합 시스템을 통해 더 넓은 경작지를 효율적으로 관리할 수 있게 됩니다.
• 지능형 농업로봇 및 위성영상 활용 기술개발 (신규 30억 원, 18억 원): 사람의 손을 대신할 똑똑한 농업용 로봇과, 하늘에서 우리 밭의 상태를 정밀하게 진단하는 위성 기술 개발이 새롭게 시작됩니다. 이는 농촌의 고질적인 일손 부족 문제에 대한 가장 확실한 기술적 해답이 될 것입니다.

2. 기후위기와 식량주권, 기술로 지킨다

기후변화는 더 이상 먼 미래의 이야기가 아닙니다. 이번 예산안은 기후 적응형 농업과 식량 자급률 향상에도 비중을 두고 있습니다.

• 기후변화 대응 생명공학작물 활용 기술 (신규 42억 원): 고온과 가뭄에 강한 ‘슈퍼 종자’ 개발에 본격적으로 투자합니다. 예측 불가능한 기후에도 안정적인 수확을 가능케 할 핵심 기술입니다.
• 농업 분야 탄소중립 이행 (기후대응기금 390억 원): 저탄소 농업 기술 개발과 보급에 힘을 쏟습니다. 저 호미농부가 늘 강조하는 흙속에 탄소를 가두는 ‘탄소농업’과도 맞닿아 있는 부분이라 더욱 기대가 큽니다.
• 밀·콩 자급률 향상 및 쌀 적정 생산 지원: 국산 밀과 콩의 생산·소비 기술을 개발하고, 논에 타작물 재배를 유도하는 등 식량 자급률을 높이기 위한 실질적인 R&D가 확대됩니다.

3. 현장의 목소리를 담은 ‘문제 해결’ 예산

기술 개발이 연구실에만 머물러서는 안 되겠죠. 농민들이 현장에서 겪는 어려움을 해결하기 위한 예산도 대폭 확대되었습니다.

• 중점 관리 병해충 선제 대응 (79억 원 → 105억 원): 과수화상병처럼 한번 퍼지면 막대한 피해를 주는 병해충을 디지털 기술로 미리 예측하고 방제하는 기술을 고도화합니다.
• 현장 맞춤형 밭농업 기계 고도화 (44억 원 → 124억 원): 가장 일손이 많이 필요한 밭농업의 전 과정을 기계화하기 위한 투자를 3배 가까이 늘렸습니다. 농촌 고령화와 일손 부족에 숨통을 틔워줄 반가운 소식입니다.

4. 사람이 중심, 따뜻한 농업·농촌 만들기

기술의 최종 목표는 사람입니다. 농업인의 안전과 농촌의 활력을 되찾기 위한 투자도 눈에 띕니다.

• 농작업 안전관리 및 편이 장비 개발 (신규 30억 원, 10억 원): 웨어러블 장비로 농업인의 건강을 지키고, 온열질환 같은 농작업 재해를 예방하는 기술 개발이 새롭게 시작됩니다. 기술이 생산성뿐만 아니라, 땀 흘리는 농업인 한 분 한 분의 안전까지 챙기게 되는 것입니다.
• 치유농업 및 농촌 재생 솔루션 개발 (신규 30억 원, 21억 원): 농업을 통해 마음을 치유하는 ‘치유농업’을 AI 기술과 접목하고, 농촌의 빈집과 유휴시설을 활용하는 등 농촌에 새로운 활력을 불어넣을 연구도 시작됩니다.

이승돈 농촌진흥청장은 이번 예산안이 “우리 농업을 국가전략산업으로 육성하고, 현장의 애로를 해결해 농업·농촌 활력을 높이는 데 중점을 두었다”고 밝혔습니다.

이번 예산안은 단순히 숫자가 늘어난 것을 넘어, 우리 농업이 나아갈 방향을 명확히 제시하고 있다는 점에서 큰 의미를 가집니다. AI와 데이터를 기반으로 한 스마트농업의 고도화, 기후위기 대응, 그리고 현장 문제 해결이라는 세 개의 큰 축을 중심으로 짜인 이번 투자가 우리 농업 현장을 더욱 스마트하고 지속가능한 미래로 이끌기를 저 호미농부도 진심으로 응원하겠습니다.