[칼럼] 미래 농업의 희망: 스마트 농업과 지속 가능한 성장의 길

안녕하세요, 스마트농업신문 테크 에디터 호미농부입니다.

최근 발표된 세계은행의 ‘2025년 6월 글로벌 경제 전망’ 보고서는 전 세계가 직면한 경제적 불확실성과 무역 긴장 심화를 적나라하게 보여줍니다. 성장 둔화와 투자 위축, 그리고 지정학적 갈등은 농업 분야에도 직접적인 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다.

하지만 저는 이 보고서에서 오히려 미래 농업, 특히 스마트 농업의 중요성을 더욱 절감했습니다. 대규모 투자 없이도 농산물 수확을 확장하고, 지속 가능한 성장을 이끄는 방안을 모색해야 할 때입니다.

보고서에 따르면, 2025년 세계 경제 성장률은 2.3%로 둔화될 것으로 예상됩니다. 이는 글로벌 경기 침체를 제외하고 가장 낮은 수치입니다. 이러한 경제 둔화는 농산물 수요에 영향을 미칠 수 있으며, 상품 가격 하락 전망은 농가 수익성에도 부담으로 작용할 것입니다. 더욱이 기후 변화로 인한 기상 이변은 농산물 생산의 불확실성을 가중시키고 있습니다. 이러한 상황은 전통적인 노지 농업 방식으로는 감당하기 어려운 도전들을 안겨줍니다.

하지만 저는 이 지점에서 스마트 농업, 특히 수직농장과 같은 제어 환경 농업이 강력한 대안이 될 수 있다고 확신합니다. 수직농장은 기후 변화의 영향을 최소화하며, 제한된 공간에서도 다단 재배를 통해 생산량을 극대화할 수 있습니다. 이는 안정적인 식량 공급을 가능하게 하고, 예측 불가능한 외부 환경 변화로부터 농업을 보호하는 방패가 됩니다.

그렇다면 대규모 자본 투입 없이도 농산물 수확 확장을 이룰 수 있는 실증적인 방법은 무엇일까요?

첫째, 소규모 분산형 스마트 농장 모델 확산입니다. 대기업 중심의 대형 수직농장 건설은 막대한 초기 투자가 필요하지만, 도시의 유휴 공간이나 주택 내에서도 운영 가능한 소형 스마트 농장 시스템을 보급한다면 진입 장벽을 낮출 수 있습니다. 이는 도시 농업과 연계하여 신선한 농산물을 소비자에게 직접 공급하는 로컬 푸드 시스템을 강화하고 물류 비용을 절감하는 효과도 가져올 것입니다. 호미농부의 무농약 주말농장과 도시농업 경험은 이러한 소규모 분산형 모델의 잠재력을 보여줍니다.

둘째, 지역사회 기반의 기술 공유 및 협력 네트워크 구축입니다. 스마트 농업 기술은 지속적으로 발전하고 있지만, 모든 농가가 고가의 기술을 개별적으로 도입하기는 어렵습니다. 대신, 지역별 스마트 농업 기술 지원 센터나 협동조합을 설립하여 공동으로 장비를 활용하고, 최신 재배 기술 및 데이터 분석 노하우를 공유하는 모델을 제안합니다. 이는 농가 간의 기술 격차를 줄이고, 집단 지성을 통해 생산 효율성을 높이는 데 기여할 것입니다.

셋째, 자연농법과 저탄소 농업의 스마트화입니다. 무경운 저탄소 농기계 없는 탄소 농업과 자연농법은 흙 속의 탄소를 가두어 기후 변화에 대응하고, 안전한 먹거리를 생산하는 지속 가능한 농법입니다. 여기에 스마트 센싱 기술(토양 수분, 영양분, 미생물 활동 모니터링 등)과 데이터 기반의 작물 생육 관리 시스템을 접목한다면, 투입 자원을 최소화하면서도 생산성을 향상시킬 수 있습니다. 예를 들어, 정밀농업 기술을 활용하여 필요한 곳에만 정확히 물과 영양분을 공급함으로써 자원 낭비를 줄이고 작물의 품질을 높이는 것이 가능합니다.

세계은행 보고서에서 강조하듯, 사하라 이남 아프리카, 남아시아, 중동 및 북아프리카 지역에서 급증하는 노동 연령 인구에게 일자리를 제공하는 것은 글로벌 평화와 번영의 핵심 과제입니다. 스마트 농업은 단순히 식량 생산을 넘어, 새로운 형태의 일자리를 창출하며 젊은 세대를 농업으로 유입시킬 수 있는 매력적인 분야가 될 것입니다. 기술 개발자, 시설 관리자, 데이터 분석가 등 다양한 전문직이 스마트 농업 생태계에서 탄생할 것입니다.

불확실성의 시대, 미래 농업은 단순히 생존의 문제를 넘어 지속 가능한 발전과 번영의 열쇠를 쥐고 있습니다. 대규모 자본 투입만을 기다리기보다, 소규모 혁신과 기술 공유, 그리고 자연과 공존하는 스마트한 방식으로 농산물 수확 확장을 모색해야 합니다. 호미농부는 안전한 먹거리를 생산하고 흙 속에 탄소를 가두며, 미래 농업의 가치를 찾아나가는 일상 속에서 이러한 희망을 봅니다. 우리 모두의 지혜와 노력이 모인다면, 지속 가능한 미래 농업의 길은 더욱 넓어질 것입니다.